Alexandrie

Nous nous déplaçons ensuite en bus vers la ville d'Alexandrie située au bord de la Méditerranée, dans le delta du Nil, à 225 km au nord du Caire. Alexandrie compte plus de 5 millions d'habitants et elle est la 2e plus grande ville du pays après Le Caire. Elle doit son nom à Alexandre le Grand qui l'a fondée en 331 av. J.-C. Elle fut la capitale du pays dans l'Antiquité ainsi que son premier port de mer. C'est à partir d'Alexandrie, appelée jadis la "perle de la Méditerranée", que la famille royale des Ptolémée de Grèce a régné sur l'Égypte pendant près de 300 ans. C'était une cité où se mêlaient Égyptiens, Grecs, Juifs, Phéniciens, Arabes et Indiens, un carrefour où confluaient civilisations, croyances et savoirs de la Méditerranée. 

La grande baie d'Alexandrie sur la mer Méditerranée

Alexandrie continue d'être une ville très cosmopolite. Une grande partie de l'ancienne Alexandrie a sombré dans la mer, à la suite d'une série de tremblements de terre et d'effondrements de terrain survenus aux 4e et 8e siècles av. J.-C. La ville moderne est construite sur l'ancienne. Les archéologues du monde entier continuent de fouiller sans relâche le sous- sol et les fonds marins. À l'est du port, les plongeurs ont retrouvé les restes du quartier royal d'Alexandrie. Ils y ont découvert une île où Cléopâtre avait son palais. Alexandrie a tous les attraits d'une ville portuaire avec sa longue promenade en bord de mer; elle offre aussi l'intérêt culturel d'une cité antique chargée d'histoire.

Théâtre romain Kôm el-Dikka

Son théâtre romain Kôm el-Dikka est le seul qui existe en Égypte. Il date de la fin du 2e siècle et a été découvert par hasard en 1967. La colonne de Pompée, haute de 30 mètres, est faite de granit rose provenant des carrières d'Assouan.

Catacombes de Kom El Shoqafa

Les Catacombes de Kom El Shoqafa sont considérées comme l'une des sept merveilles du Moyen Âge. La nécropole se compose d'un ensemble de tombeaux, de statues et d'objets archéologiques du culte funéraire pharaonique aux influences grecques et romaines. Un escalier circulaire, utilisé pour transporter les corps des défunts, mène au milieu des tombes creusées dans le substrat rocheux à l'époque des empereurs antonins (IIe siècle apr. J.-C.). L'installation sert ensuite de chambre funéraire du IIe siècle, avant d'être redécouverte en 1900 lorsqu'un âne tombe accidentellement dans son puits d'accès.

Fort Qaitbay

Le fort Qaitbay, l'emblème de la ville, domine le port d'Alexandrie, sur la presqu'île de Pharos. Depuis sa création à la fin du 15e siècle par le sultan Qa'it Bay, le fort a subi de nombreuses restaurations. La citadelle ressemble à un imposant château, mais il s'agit bien d'une forteresse. Un mur extérieur large de plus de quatre mètres entoure la citadelle; cet espace offre une vue impressionnante sur la mer Méditerranée et sur toute la cité d'Alexandrie avec sa magnifique baie. Le fort Qaitbay a été construit sur l'emplacement du célèbre phare d'Alexandrie, l'une des sept Merveilles du monde antique. Édifié au 3e siècle avant notre ère, ce phare s'est écroulé au 14e siècle à la suite d'un tremblement de terre, laissant au fond de l'eau des milliers de pièces envasées.

Mosquée Abu al-Abbas al-Mursi

La mosquée Abu al-Abbas al-Mursi est la plus grande de toute la ville, en plus d'être considérée monument historique. Construite en 1775, elle se situe sur le front de mer Est, sur la Place des Mosquées qui en compte cinq autres. Son minaret mesure 73 mètres de hauteur. Cette mosquée est très spéciale en raison de sa forme octogonale ; huit piliers soutiennent sa coupole.

Bibliotheca Alexandrina

Bibliotheca Alexandrina, la nouvelle bibliothèque, a été ouverte au public en 2002. À la suite du concours d'architecture lancé par l'UNESCO, c'est l'œuvre d'une équipe d'architectes norvégiens qui a été retenue. Ce bâtiment est construit en forme de disque solaire doucement incliné vers la mer. Il comporte 11 étages dont 4 en sous-sol. Sur le gigantesque mur de soutien s'entremêlent les quelque deux cents écritures du monde entier, y compris le morse et le braille, gravées dans le granit d'Assouan. La salle de lecture occupe 7 niveaux, donc plus de la moitié de l'édifice ultramoderne qui comprend aussi des musées, des instituts de recherche, un centre des congrès de 3 000 places, ainsi que des salles d'exposition et de spectacles. Ses 19 colonnes minces laissent passer la lumière créant ainsi un intérieur très lumineux.

La Bibliotheca Alexandrina a été bâtie sur l'emplacement présumé de la mythique bibliothèque de l'Antiquité que le roi Ptolémée 1er avait fait construire vers l'an 300 av. J.-C. On estime qu'elle contenait 700 000 manuscrits. Elle était considérée comme le premier centre du savoir au monde, faisant ainsi d'Alexandrie la capitale intellectuelle du monde. Un premier incendie l'a partiellement ravagée en 48 av. J.-C. et un second a parachevé sa destruction en 391 de notre ère.