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| Temple de Ramsès II |
Le site d'Abou Simbel est situé à 290 kilomètres au sud d'Assouan, presqu'à la frontière du Soudan. Construit vers 1255 av. J.-C., le site a été aménagé par Ramsès II pour marquer sa possession de la Nubie. Deux temples ont été creusés et sculptés dans la paroi rocheuse : le temple de Ramsès II, non pas dédié à une divinité, mais bien à la gloire du pharaon lui-même et un plus petit temple pour son épouse Néfertari, présentée comme égale à son époux.
Quatre statues colossales du pharaon, hautes de 20 mètres, encadrent l'entrée. Les fresques intérieures racontent la bataille entre Ramsès Il et l'armée hittite. Cette zone archéologique est jalonnée de monuments grandioses qui ont pu être sauvés avant la construction du haut barrage d'Assouan grâce à une campagne internationale lancée par l'UNESCO dans les années 1960 et qui s'est poursuivie jusqu'en 1980. Les deux temples creusés dans le roc ont été numérotés, découpés en gros blocs, puis reconstruits une soixantaine de mètres plus haut, en surplomb du Nil. Cependant, 46 villages nubiens ont été engloutis.
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| Temple de Nefertari, l'épouse de Ramsès II |
Après avoir bien profité d'Assouan et de ses attraits, c'est maintenant le temps de faire demi-tour et de rentrer à Louxor, 2 jours de navigation sur une distance de 200 km. Le passage de l'écluse à Esna (qu'on avait raté à l'aller parce que c'était à l'heure du souper) s'effectue cette fois-ci de jour et on peut observer les manœuvres du capitaine et de l'équipage.
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| Notre bateau, le Blue Shadow |
Nous profitons aussi de ces jours de navigation pour rendre visite au capitaine qui nous parle de son navire et répond à nos questions. Le capitaine a 35 ans d'expérience avec ce type de bateau; auparavant il faisait de la navigation commerciale; il prend la barre dans les passages les plus difficiles (comme les écluses) et il a 2 assistants; il alterne 45 jours de travail avec 10 jours de repos; non, il n'a pas de GPS, il connaît le trajet par cœur; la vitesse du bateau est de 20 km/hre avec le courant et 17 km/hre à contre-courant; son navire est parmi les plus rapides du Nil (effectivement, on dépassait souvent d'autres bateaux); la profondeur moyenne du Nil est de 9 m, minimum 2 m; le tirant d'eau du bateau est de 1,60 m; ce genre de bateau ne peut naviguer au-delà du Caire, il n'y a pas assez profond d'eau; le bateau compte une soixantaine de cabines sur 4 étages.